Una actitud que suele ser muy criticada hacia las personas autistas y sobre todo en la infancia es la de mirar a los ojos durante una interacción social.
Una investigación publicada en Nature Mental Health evidenció cómo este comportamiento funciona en el procesamiento de los rostros.
Utilizando electroencefalografía (EEG) con 128 electrodos repartidos por todo el cuero cabelludo, de casi 400 infantes autistas, encontraron que las señales cerebrales asociadas al procesamiento de caras eran menos diferenciadas en autistas que en neurotípicos.
En otras palabras, cuando alguien que vive con esta neurodivergencia —en este caso niñas y niños— no mira a los ojos, no se trata de no querer hacerlo, sino porque su cerebro registra, organiza e interpreta esa información siguiendo una trayectoria distinta.
Aunque ya existen estudios respecto a respuestas cerebrales en determinadas zonas, la novedad de esta investigación es que se analizó la actividad de todo el cuero cabelludo utilizando aprendizaje automático para comprobar si se podía predecir, a partir de las señales cerebrales, si la o el niño estaba mirando una cara o un objeto.
En los resultados se evidenció que era mucho más fácil reconocer cuando un niño o un niño neurotípico estaba mirando un rostro que en uno autista, ya que las señales cerebrales en este último eran menos diferenciadas.
Otro descubrimiento es que las señales cerebrales del procesamiento facial se van refinando con los años en infantes neurotípicos, lo que no ocurre en quienes están en el espectro autista.
Con esta evidencia, el equipo investigador explica lo contraproducente que es el intentar que una niña o niño aprenda a mirar a los ojos, ya que el cerebro autista procesa desde temprana edad las caras de forma diferente, provocando incomodidad, sobrecarga y/o distracción.
Muchas personas neurotípicas interpretan los rostros de forma bastante automática. Pero para algunos niños, niñas, jóvenes y adultos autistas, esas señales pueden ser menos evidentes, más ambiguas o más difíciles de integrar con el tono de voz, el contexto y las palabras.
