Tras varios años sin realizar este procedimiento, el Hospital Clínico Universidad de Chile volvió a implementar la cirugía de implantación de neuroestimuladores cerebrales en pacientes con enfermedad de Parkinson. La técnica, considerada una de las principales alternativas quirúrgicas para controlar los síntomas de esta patología, reduce los movimientos involuntarios en quienes la padecen y recupera la funcionalidad. Al respecto, el profesor Dr. Marcos Baabor, jefe de los servicios de Neurología y Neurocirugía del Hospital Clínico Universidad de Chile, explica cómo esta cirugía de alta complejidad logra devolver la calidad de vida a los pacientes y proyecta un nuevo impulso para el desarrollo de la neurocirugía funcional.
«Uno ve un cambio inmediato e increíble en la vida de los pacientes. Hay quienes no podían tragar ni los medicamentos; tenían un gran problema de deglución: ahora con la función estimuladora comen de todo. Por eso vale la pena hacerlo. Es la mejor oportunidad que tienen estos pacientes para tener una mejor calidad de vida con la enfermedad. Después de haber operado muchas cosas, pienso que la mayor función de un neurocirujano es la neurocirugía funcional, donde puedes intervenir el cerebro para devolverle la vida a los pacientes», comentó el Dr. Baabor.
La enfermedad de Parkinson es el segundo trastorno neurodegenerativo más frecuente después del Alzheimer y afecta aproximadamente al 3% de las personas mayores de 65 años. Se caracteriza por la pérdida progresiva de neuronas que producen dopamina, lo que provoca síntomas como rigidez, temblores, lentitud de movimientos y alteraciones en el equilibrio. Aunque no tiene cura, existen tratamientos farmacológicos y quirúrgicos que permiten controlar los síntomas durante años y preservar la autonomía de quienes viven con esta enfermedad.
A diferencia de las antiguas cirugías lesionales, que quemaban de forma permanente los núcleos en el cerebro responsables de los movimientos anormales, esta técnica utiliza electrodos conectados a un neuroestimulador que envía impulsos eléctricos para modular la actividad cerebral. El sistema tiene un software que le permite ajustarse desde un marcapasos con el tiempo, según la evolución de la enfermedad del paciente. De esta manera, presenta una alternativa reversible y mucho más flexible en el manejo del Parkinson.
La cirugía requiere una planificación minuciosa y la participación de un equipo altamente especializado. Mediante imágenes de resonancia magnética y de escáner obtenidas el mismo día de la operación, los neurocirujanos identifican con precisión milimétrica la zona del cerebro donde debe instalarse el electrodo. Durante parte del procedimiento el paciente permanece despierto, lo que permite evaluar en tiempo real la respuesta clínica antes de implantar el dispositivo definitivamente. Posteriormente, el neuroestimulador se activa y ajusta de manera personalizada en conjunto con el equipo de Neurología.
«Los pacientes quedaron muy bien, no hubo complicaciones. Tengo un equipo súper motivado en la realización de esta técnica: los doctores Bustos, Vásquez, Zomosa y yo. Además, contamos con el trabajo fundamental de los doctores Marcos Franchello y Juan Cristóbal Núñez, neurólogos de la Unidad de Movimientos Anormales y Parkinson, quienes son indispensables en la selección de los pacientes y en su seguimiento. Ellos, además, manejan el neuroestimulador junto con el tratamiento farmacológico de estos pacientes».
Y continuó: «A veces las cosas cuestan, pero esta es de las mejores alternativas para tratar los síntomas del Parkinson. La enfermedad va a seguir, pero la cirugía más los medicamentos le van a dar tiempo al paciente que no podría ser obtenido de otra forma. Este es un tratamiento sintomático, justamente para mejorar la vida de las personas, mientras ellos evolucionan a la invalidez final. Porque esta enfermedad no es mortal; es invalidante».
Según el especialista, el éxito de la técnica depende tanto de la precisión quirúrgica como del seguimiento posterior, trabajo que se realiza de forma multidisciplinaria y coordinada.
