Las personas rapanui tienen una conexión especial con la naturaleza y principalmente con el mar, siendo parte de su identidad. Esto es lo que le inspiró a Emilia Palma Tuki, quien se convirtió en 2022 en la primera mujer rapanui en titularse como bióloga marina.
Tras este hito, la carrera de Emilia es meteórica. Participó en la expedición internacional a bordo del buque RV Falkor Too, donde exploró los montes submarinos de las cordilleras de Nazca y Salas y Gómez. Este estudio fue fundamental para el conocimiento científico regional, permitiendo el registro de especies nuevas, lo que refuerza los argumentos para la creación de Áreas Marinas Protegidas (AMP) en alta mar, detalló Cooperativa Ciencia.
Con el fin de contribuir a Rapa Nui, actualmente trabaja en la unidad de investigación marina de dicho municipio, liderando programas de monitoreo para la salud del ecosistema.
Respecto a la gran labor que realiza en defensa de los océanos, Palma Tuki fue una de las tres jóvenes del mundo– junto a Kathryn Audroing (Trinidad y Tobago) y Alanna Matamaru Smith (Islas Cook)- distinguida en Nueva York con el Ocean Stewardship Award. “Para mí es un honor y una oportunidad significativa para fortalecer la legislación marina desde la comunidad local y potenciar la participación de los pueblos indígenas en espacios de toma de decisiones”, expresó Emilia a Cooperativa Ciencia.
Consultada sobre sus investigaciones, la bióloga marina explicó que uno de sus desafíos tiene que ver con combatir la contaminación plástica en el Pacífico, ya que la mayoría de microbasura que están en las playas de la isla, no son generadas ahí, sino que provienen del exterior, principalmente asociada a la pesca industrial y tránsito de embarcaciones extranjeras que botan basura al océano. “Como comunidad somos responsables con nuestro entorno, pero la cantidad de plásticos que llega diariamente es preocupante. Representa una amenaza directa tanto para nuestra fauna marina como para la salud de nuestra gente”, detalló la investigadora.
Sin duda el trabajo de Emilia es muy relevante para la defensa del medio ambiente, y su reconocimiento un precedente para niñas y jóvenes de Rapa Nui y otros pueblos originarios de nuestro país.
